Toto plemeno bylo vyšlechtěno v Německu selektivní cestou mittelschnauzera, křížením s affen-pinčem a jinými miniaturními pinči. Existuje názor, že to mohli být i trpasličí špicové nebo foxteriéři. Plemeno se šíří od 19.století z Německa, a v roce 1928 bylo dovezeno do Velké Británie, v současné době je malý knírač oblíben na celém světě.

Hlava je mohutná, protáhlá, s plochým čelem.
Oči jsou středně velké, oválné, dopředu směřující, tmavé, s živým výrazem.
Čenich je dobře vyvinutý a trvale černý.
Pysky jsou černé, pevné a hladce přiléhající k čelistem, koutky uzavřené.
Silné čelisti s nůžkovým skusem, dobře uzavřené, s úplným, silným a čistě bílým chrupem.
Uši jsou ve tvaru V, vysoko nasazené a stejnoměrně nesené.
Krk je mohutně nasazený, štíhlý, elegantně nesený.
Hřbet je silný, krátký a pevný. Bedra jsou krátká, silná a hluboká. Slabiny ne příliš vtažené.
Přední i zadní končetiny jsou silné, rovné, rovnoběžné.
Tlapky jsou krátké a zaoblené, prsty navzájem pevně přiléhající a klenuté. Drápy krátké a černé.
Ocas je vesele nesen s linií hřbetu.
Pohyb je pružný, elegantní, uvolněný a prostorný.